Un poco de Historia...
Era la década de 1970, en el trabajo, todos
dependíamos de las máquinas de escribir y pocos habían oído hablar de las
microcomputadoras. Fue allí cuando dos jóvenes apasionados de la tecnología,
Bill Gates y Paul Allen, percibieron que
la informática personal era el camino hacia el futuro. El 4 de abril de 1975 se fundó Microsoft, un
pequeña empresa pero con una visión enorme. En 1980, Microsoft formó una importante unión
con IBM la cual permitió ligar el sistema operativo de Microsoft con
los ordenadores de IBM. El 20 de noviembre de 1985 Microsoft
introdujo un entorno operativo denominado Windows, Microsoft
Windows llegó a dominar el mercado mundial de computadoras personales, con más
del 90% de la cuota de mercado, superando a Mac OS, que había sido
introducido en 1984. En la actualidad, Microsoft es una empresa
multinacional dedicada al sector de la tecnología informática y software
que cuenta con más de 93 000 empleados en todo el mundo.
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Sin embargo, durante su historia,
ha sido objeto de grandes críticas, como acusaciones de realizar
prácticas monopolísticas que han llevado a la empresa
hasta la Comisión Europea y el Departamento de Justicia de los
Estados Unidos. El presente caso, describirá y analizará los principales
acontecimientos de las acusaciones de Monopolio que tuvo Microsoft.
Antecedentes e Inicio de la
Crisis…
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En 1991, cuando Microsoft se
encontraba en la cima del éxito, fue acusada de ejercer prácticas empresariales
monopolísticas. La Comisión Federal del Comercio estadounidense comenzó a
investigar a la empresa sobre su unión con IBM por el mercado de software para
PC, pero fue incapaz de dictar sentencia y cerró el caso. El departamento de
justicia estadounidense continúo con la investigación.
Fue recién en 1997, cuando
el Departamento de Justicia de Estados Unidos entabla una demanda contra
Microsoft por aprovechar su dominio en el mercado de los sistemas
operativos, forzando a socios y clientes a aceptar sus otros productos.
Un claro ejemplo de ello era que obligaba a los fabricantes de
computadoras a incluir su navegador Internet Explorer con Windows
95. Según el gobierno, esta medida buscaba eliminar del mapa a los
navegadores de la competencia.
En el año 1999, el primer juez
del caso, Thomas Penfield Jackson, dictaminó que la empresa de Bill Gates había
llevado a cabo actividades de monopolio y en perjuicio de los consumidores.
Dictaminó que la empresa debía ser dividida en dos compañías, una de las cuales
se dedicaría exclusivamente a Windows, y la otra a aplicaciones y programas
diferentes como medida correctiva para eliminar su poder monopólico en la
industria de software, estimular la competencia e innovación en la industria de
alta tecnología. Sin embargo, un
tribunal de apelaciones decidió en junio de 2001 revocar la orden de partición,
aunque mantuvo la declaración de culpabilidad contra la empresa, y nombró a la
jueza Kollar-Kotelly para que decidiera una nueva sanción. Fue en noviembre de
ese mismo año, cuando la empresa logró finalmente un acuerdo con el
Departamento de Justicia y 9 de los 18 estados que la acusaron por monopolio.
Ese acuerdo obligaba a Microsoft a difundir algunos de los procesos internos
del Windows, y dar a los fabricantes de computadoras más libertad para incluir
software de otras empresas en las computadoras que venden. También prohíbia que
Microsoft tome medidas de represalia contra empresas que no utilicen sus productos
e impedía que se firmen contratos que obliguen el soporte exclusivo de los
programas de Microsoft.
Cuatro argumentos por los que
Microsoft es Acusado…
- La proporción de Microsoft en el mercado de Intel compatible con sistemas operativos de PC es muy extensa y estable.
- Microsoft domina la cuota de mercado de tal manera que genera una alta barrera de acceso para que otras empresas ingresen al sector. Quiere destruir a través de su poder económico a las pequeñas empresas que intentan hacerle competencia.
- Crear aplicaciones que solo funcionan en su sistema operativo (Windows).
- Los clientes de Microsoft carecen de una alternativa comercialmente viable a Windows.
Cuatro argumentos con los que
Microsoft se defiende…
- Microsoft no impide la libre competencia a través de su sistema operativo Windows, pues la competencia es ella misma la que no ha sabido desarrollarse.
- “Dividir a Microsoft es una condena de muerte, además la separación de cualquier parte de la firma que fundé hace 25 años dañaría a los consumidores y sería "muy inapropiada". “El éxito pasado de Microsoft se construyó sobre la innovación y la creatividad, y nuestro éxito futuro depende de nuestra habilidad para mantenernos innovando en el mercado que se mueve más rápidamente en la tierra” Señaló el magnate Bill Gates.
- Las leyes de derecho de autor le dan el derecho de limitar el uso de su producto en contra de los fabricantes de computadoras.
- El software de Microsoft ha ayudado a hacer más accesibles a las computadoras para millones de personas.
Entonces…¿Por qué Microsoft fue
encontrado culpable?
- Microsoft infringió las leyes antimonopolio, quebrantando la Ley Sherman la cual prohíbe cualquier práctica que excluya a los rivales del mercado.
- Microsoft obligó a las empresas de servicio de Internet y a los productores de computadoras a reducir las posibilidades de competencia en esos campos para el navegador de la empresa Netscape, rival de Microsoft.
- Microsoft utilizó tácticas llamadas "predatorias de precios" con sus competidores en el mercado al hacer que parezca que los productos de la competencia no funcionan en su sistema operativo.
- Microsoft violó las normas antimonopolio al discriminar en el otorgamiento de las licencias y negarse a suministrar información esencial sobre su sistema operativo Windows.
Si bien es cierto, en la
actualidad Microsoft ya no domina la industria de la informática como lo hacía
cuando la denuncia fue presentada, pues este mercado es mucho más competitivo
hoy, tambien es un realidad que gran parte de las personas tiene instalado el
sistema operativo Windows en sus computadoras.
Es por ello, que es necesario que el gobierno este muy atento a la presencia
de prácticas monopólicas en un mercado tan crucial como es el informático en la
actualidad. Vivimos en una sociedad en que la información está tomando
progresivamente más importancia que las materias primas, la energía o la
producción y es necesario que ninguna empresa tenga un papel tan predominante
en este mercado.
Finalmente, la sentencia
dictaminada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos tuvo un fuerte
impacto, pues a lo largo de los años se han dado muchos casos en los que a
Microsoft le hubiera gustado integrar varios productos pero el temor a reavivar
prácticas antimonopolísticas ha puesto freno a muchas de ellas. Sin embargo, esto no ha sucedido siempre, ya
que Microsoft ha tenido otros juicios con la Unión Europea, con Caldera,
Bristoli, Sun Mycrosistem, Brusellas entre otros. A continuación, para un mayor
análisis del caso nos enfocaremos en dos de ellos.
Referencias:
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